Tour of Duty.

Tour of Duty is een Amerikaanse televisie serie over de Vietnam oorlog. De serie werd uitgezonden van 1987 – 1990.

Tegen de midden jaren tachtig zijn er meerdere series geweest over de Amerikaanse burgeroorlog, de Tweede wereld oorlog en het Korea conflict. Maar nog nooit over de Vietnam oorlog.

Dit veranderde met Tour of Duty.

Deze baanbrekende dramaserie speelt zich af in 1967-1968 en volgt een infanteriepeloton terwijl ze de vijand, en soms elkaar bevechten in     Zuidoost-Azië.

Leden van het peloton in het eerste seizoen zijn onder meer Capt. Rusty Wallace (Kevin Conroy), Sgt. Zeke Anderson (Terence Knox), Lt. Myron Goldman (Stephen Caffrey), Pvt. Roger Horn (Jozua Maurer), Pvt. Doc Matsuda (Steve Akahoshi), Cpl. Danny Percell (Tony Becker), Pvt. Scott Baker (Eric Bruskotter), Sgt. Marvin Johnson (Stan Foster), Pvt. Alberto Ruiz (Ramon Franco) en Pvt. Marcus Taylor (Miguel A. Nunez Jr.).

De daarop volgende seizoenen kwamen daar ook grotere sterren bij, zij het in beperkte rollen.

Met de goede verhaallijnen en thema’s, de grote namen en de voor die tijd historische hoge productie kosten, zou deze serie niet misstaan in de premium Netflix producties.

Maar eind jaren tachtig waren het voornamelijk de makkelijke komedies die veel kijkers trokken, waardoor Tour of Duty nooit echt de kijkersaantallen heeft gekregen die het eigenlijk verdiend.

Met name ook de muziek maakte de serie immens populair bij de kijkers. De latere dvd serie had echter nooit de originele muziek. Na jarenlange rechtszaken is het nu echter weer mogelijk de serie te bestellen met de originele muziek eronder.

Tour of Duty geïnspireerd door Platoon.

De legendarische film Platoon van Oliver Stone kreeg in December 1986 lovende kritieken van zowel biosscoopbezoekers als critici.

Meer dan 10 jaar na het eindigen van de Vietnam oorlog leek het Amerikaanse publiek er klaar voor te zijn om deze zwarte bladzijde uit haar geschiedenis opnieuw te onderzoeken en te beoordelen.

En toen de film 4 Oscars won, waaronder die voor beste film, leek te tv serie over de Vietnam oorlog onvermijdelijk.

Tour of Duty is niet gebaseerd op Platoon, maar de afbeelding van het infanteriepeloton uit diezelfde periode (1967-1968) is er duidelijk op geïnspireerd.

De serie kwam tot stand in samenwerking met het leger.

Waar Platoon werd gemaakt zonder enige officiële betrokkenheid van het leger, zochten de Tour of Duty producenten (New World Television) de goedkeuring van het ministerie van defensie.

Daarbij kwamen het advies, uitrusting en het gebruik van de Schofield-kazerne op Hawaii als thuisbasis van de productie.

Maar de overheidssamenwerking had ook een addertje onder het gras. Te weten het veto recht. Het leger drong in het eerste seizoen duidelijk aan op veranderingen tijdens de opnames.

show leidde. “Het is ons openlijk doel om de realiteit van de oorlog te laten zien”, vertelde hij in 1987 aan de Los Angeles Times. “We zullen niet toestaan dat er een verandering wordt doorgevoerd als dit een belangrijk onderdeel van het verhaal is.

Wijzigingen tweede seizoen.

Na een laag gewaardeerd, maar veel geprezen eerste seizoen overleefd te hebben, werd Tour of Duty voor het tweede seizoen opnieuw ontworpen.

De setting werd verhuisd naar de Than Son Nhut Air Force Bace in de buurt van Saigon , en er werden nieuwe castleden toegevoegd, waaronder Kim Delany (Een toekomstig emmy winnaar voor NYPD-blue), als jonge verslaggever op de basis.

Ook werden er vrouwen gedeeltelijk vrouwen aan de cast toegevoegd om beter te kunnen concurreren met China Beach, een soapserie over de Vietnamoorlog die in 1988 op ABC werd uitgezonden.

Tour of Duty had zware concurrentie.

Toen Tour of Duty in September 1987 in première ging, plande CBS het op donderdag om 20:00 uur. De concurrentie  bestond uit The Cosby Show en Family Ties, de hit-series van dat moment op dat tijdsstip.

Fans waren dan ook blij dat CBS het tijdsslot van seizoen 3 verplaatsten naar de zaterdag avond. Tot ze erachter kwamen dat ze het moesten opnemen tegen Golden Girls en Empty Nest…

Het werd gefilmd op de set van een andere bekende serie met een militair thema.

Samen met de verandering van setting in seizoen twee, kwam er ook een verandering in de locatie. De productie verhuisde van Hawaii naar Hollywood, en dan met name naar de achterkant, waar een paar jaar eerder de bekende serie M*A*S*H een paar jaar eerder was beëindigd.

Deze serie over de Koreaanse oorlog deelde wel 22 cast en crewleden met Tour of Duty, waaronder Rosalind Chao, Mako en Robert Ito.

Het tweede seizoen had minder afleveringen.

Waar seizoen 1 en 3 het standaard aantal afleveringen had, heeft het tweede seizoen maar 16 afleveringen.  Dit was niet zozeer te wijten aan de slechte kijkcijfers of bezuinigingen, maar eerder aan de staking van het Writer’s Guild of Amrica, die 5 maanden duurde.

Nu dertig jaar later is dit nog altijd de langste uit de Amerikaanse televisie geschiedenis, en de primetime producties op de grondvesten deed schudden.

Grote namen toegevoegd aan seizoen 3.

Het derde seizoen speelde zich net als seizoen weer af in het veld, omdat het peloton werd ondergebracht onder een eenheid van de Studie- en Observatiegroep.

Grote namen werden toegevoegd aan de cast om de kijkcijfers te verhogen.  Onder andere Carl Weathers (Rocky) als Kolonel Brewster en Lee Majors (The Six Million Dollar Man) als Pop Scarlet warden toegevoegd.

Toekomstige ster Kyle Chandler (Friday Night Lights) had ook een terugkerende rol in seizoen 3 als Pvt Willem Griner. Opmerkelijke gaststerren waren Angela Basset, Ving Rhames en David Allen Grier.

Er werden waargebeurde feiten gebruikt.

Tour of Duty beelden vaak waargebeurde verhalen uit, waaronder de inval in de Son Tay-gevangenis. De eerste aflevering seizoen drie ging over vermiste soldaten. Meer dan 2300 Amerikaanse soldaten werden geclassificeerd als vermist in de oorlog, en zijn dat nog altijd.

Een titel die duidelijk zichtbaar is in deze aflevering: ‘Missing’ in the Vietnam War are still unaccounted for,” duidt erop dat mensen nog altijd denken dat soldaten nog altijd worden vastgehouden in Zuid Oost Azië.

Tijdens de aflevering werden de twee M.I.A-soldaten – Terence Knox als Anderson en Stephen Caffrey als Goldman – teruggevonden nadat ze gevangen waren gehouden in een Vietcong-gevangeniskamp.

Het was een dure productie voor die tijd.

“We hebbe een serie die niet te vergelijken is met welke serie dan ook”  aldus Zev Braun, de uitvoerende producent.

De productiekosten waren ongewoon hoog voor doe tijd. Een gemiddelde aflevering kostte ongeveer $1,25 Miljoen. De pilot had zelfs een budget van $3 Miljoen. Seizoen 1 kostte in totaal meer dan $30 Miljoen.

En alhoewel dit niet terug te zien was in de kijkcijfers, deed het dit wel in de lovende kritieken en prijzen. De serie werd genomineerd voor 3 Emmy’s en won er daar een van voor het complexe en zeer realistische geluidsontwerp.

Er waren in totaal 5 soundtrack albums.

Vanwege de enorme populariteit van de jaren 60 muziek uit de serie, werden er maar liefst 4 soundtrack releases uitgebracht in de periode 1988 – 1988. Uiteindelijk werd er in 1992 nog een vijfde compilatie soundtrack uitgebracht.

Zoals al eerder vermeld is nu ook de complete serie van Tour of Duty nu op dvd beschikbaar met de originele muziek eronder.